Die Mediation ist ein professionelles Verfahren zur interessenorientierten Konfliktlösung mit Hilfe eines Mediators. Der Mediator ist ein hierfür speziell ausgebildeter neutraler Dritter, der die Parteien bei ihrer Lösungssuche unter Einsatz bestimmter Methoden und Kommunikations­techniken unterstützt. Ziel der Mediation ist es zunächst, die „wahren“ Interessen der Konfliktparteien aufzudecken und ein konstruktives Miteinander zu fördern. Darauf aufbauend werden von den Konfliktparteien gemeinsam Lösungen entwickelt, die allen gleichermaßen die Verfolgung der jeweiligen Interessen ermöglichen.

Zur Verdeutlichung der durch die Mediation ermöglichten Win-Win-Situation folgendes Beispiel:

Zwei Schwestern stellen fest, dass sich im Kühlschrank nur noch eine einzige Orange befindet. Jede der beiden Schwestern beansprucht die Orange für sich. Den Vorschlag, die Orange zu teilen, lehnen die Schwestern kategorisch ab. Genau hier setzt der Mediator an. Der Mediator fragt nicht nur, was die Schwestern wollen (die Orange!), sondern vielmehr, warum sie die Orange wollen. Im Rahmen der Erforschung der Interessen stellt sich heraus, dass die eine Schwester den Saft der Orange trinken möchte, wohingegen die andere Schwester lediglich die Schale zum Kuchenbacken benötigt. Beide lernen mit Hilfe des Mediators, von ihren ursprünglichen Positionen abzurücken, ihre dahinter liegenden Interessen zu artikulieren und eine Lösung zu finden, die sämtliche Interessen – ohne die Notwendigkeit eines spürbaren Kompromisses – befriedigt.